Tring “Heey Rinan,” een relaxte stem neemt de telefoon op. “Hoe gaat het met jou en jullie?” is de eerste vraag die ze stelt. Er zijn mensen die iets komen ‘halen’ en die iets komen ‘brengen’. Ilona hoort bij de tweede garde. Ik ken Ilona van onze oude werkgever in de financiële dienstverlening en ervaarde haar toen als een vriendelijke en gedreven collega. Ze bekleedde goede functies en was altijd erg toegankelijk en professioneel. Het verbaasde mij dan ook dat ze in 2017 haar contract opzegde om als fotograaf te starten. Waarom zou ze dit doen? Ze had leuke collega’s en zat meer dan ‘goed’.
Achtergrond “Ja, dat klopt. Ik zat ook meer dan goed,” zei Ilona. “Ik heb me echt moeten losmaken van de Gouden Ketting destijds. Dit is een heel proces geweest. Als ik nu terugkijk, begon dit eigenlijk al in mijn jongere jaren, toen ik een opleiding moest kiezen. Dit was de tijd waarin wij nog niet verbonden waren door het internet. Er bestond toen nog geen Instagram. Het referentiekader is wat er vanuit huis wordt meegegeven en dat is hetzelfde advies als bij velen onder ons: ‘Kies een opleiding die je zekerheid biedt’. Ik heb altijd de behoefte gehad om creatief bezig te zijn, maar op advies koos ik toch voor de opleiding Bedrijfskunde, die meer zekerheid bood. Na afronding van mijn opleiding ben ik bij de financiële dienstverlener terechtgekomen, waar ik het jaren naar mijn zin heb gehad.”
De Trigger “Het eerste zaadje werd geplant toen mijn huidige manager wegging. Hij gaf zijn huidige baan op om een switch te maken naar de horeca. Dit was iets wat hij echt leuk vond. Voordat hij wegging, zei hij tegen mij: “Ilona, je zit hier niet op je plek, en ik weet zeker dat jij over een aantal jaar iets heel anders doet.” Ik vond het gek dat hij dit tegen mij zei. Ik had toch leuke collega’s? En ik had het toch naar mijn zin? Ik leefde erg naar de weekenden toe en plande mooie reizen. Gaandeweg besefte ik steeds meer dat het kantoorritme niet bij mij paste. Elke dag zag er hetzelfde uit: ik stond op en ging naar kantoor. ’s Avonds kwam ik thuis, kookte ik, deed ik iets voor mezelf en de volgende dag weer hetzelfde. Ik leefde tijdens deze periode ook erg toe naar de weekenden en vakanties.
Wanneer ik op reis was fotografeerde ik vooral. Ik vond het jammer wanneer ik mijn fototoestel weer moest opbergen en weer terug aan het werk moest. Ik zag fotograferen nooit als iets waar ik mijn beroep van kon maken, alleen als een hobby. Tot een kennis ging trouwen en aangaf dat ze op zoek was naar een trouwfotograaf. “Wat tof als ik daar mijn beroep van kon maken.” dacht ik bij mijzelf. Ondanks dat die gedachte door mij heen ging, besefte ik nog steeds niet echt dat dit een pad zou kunnen zijn die ik kon volgen. Alles veranderde tot er een mogelijkheid zich voordeed vanuit werk.”
De Kans “Wij kregen de mogelijkheid om onszelf beter te positioneren op de arbeidsmarkt. Hier maakte maar enkele collega’s gebruik van binnen het bedrijf. Sommige collega’s volgden kooklessen, om vervolgens zelf workshops te gaan geven en hiervan te gaan leven. Dit was het punt waarbij ik besloot om mijn hart te volgen en een korte opleiding fotografie te doen.”
Van Hobby naar Bedrijf ''Na het afronden van deze korte opleiding kocht ik een mooie camera en heb ik mijzelf in 2017 ingeschreven bij de KvK. Mijn doel was om het aankoopbedrag weer terug te verdienen. Ik startte met relatief lage bedragen en vond het heel spannend om geld te vragen voor mijn diensten. Het begon als iets ‘leuks’, een bijverdienste naast mijn huidige baan. Uiteindelijk besefte ik dat ik hier echt van kon leven en ik kreeg langzaamaan steeds meer verzoeken om te fotograferen. Het begon met shoots in mijn eigen directe netwerk. In goed overleg met mijn werkgever schaalde ik mijn uren af naar 24 uur per week en kreeg ik meer tijd om te fotograferen. Ik had er een goed gevoel bij. Het was een fijne combinatie, ik kreeg maandelijks nog betaald door mijn werkgever en daarnaast verdiende ik ook nog ‘bij’.
Wat begon met de eerste bruiloft in 2017 naar 5 bruiloften in het jaar daaropvolgend en al snel liep het daarna op naar 32 bruiloften in het seizoen. Dit was niet meer te combineren met mijn kantoorbaan en in 2020 volgde ik mijn hart en zegde ik mijn baan op om te starten als fulltime fotograaf.
Werken als fotograaf Als fotograaf kom ik op veel mooie plekken in Nederland en in het buitenland. Wij zijn aanwezig bij de mooiste momenten in iemands leven. Ik leg herinneringen vast die nog jaren gekoesterd worden en dat geeft mij veel voldoening. Bruiloften fotograferen is veel werk, de dag zelf is intens en je krijg één kans om het verhaal voor het bruiloftspaar vast te leggen. Daarnaast moeten duizenden foto’s uitgezocht en bewerkt worden en getransformeerd worden naar een trouwalbum. Ook moet de administratie, marketing, website en contact met het bruidspaar onderhouden worden. Wat ik het meest miste? Het ‘even sparren met collega’s’, want dat zat er niet meer bij. Teamwork valt weg als zelfstandig fotograaf.”
Samenwerken met je Levenspartner “In het jaar dat ik voor mezelf begon, startte ook de coronaperiode en kwam Ed thuis te werken. Hij hielp mij al achter de schermen met de administratie en zag nu ook hoeveel vrijheid (en werk) erbij kwam kijken. Toen groeide het vervolgidee om het samen te gaan doen. Hij ging mee naar de bruiloften en dit beviel zo goed, dat ook hij na een aantal maanden zijn baan opzegde.
Ed en ik zijn twee compleet verschillende personen. Hij is een zekerheidszoeker en had voorheen de gedachte: ‘Als wij nu genoeg geld verdienen, kunnen wij eerder stoppen met werken en doen wat wij echt leuk vinden’. Dit moment arriveerde veel eerder dan wij dachten.”
Vragen van Geld “Tot op de dag van vandaag vind ik het nog steeds lastig om geld te vragen voor iets wat ik heel leuk vind om te doen. Ed is hier wat realistischer in en houdt zich vooral bezig met de financiën. De eerste keer toen ik geld ging verdienen met een shoot was tweeledig. Ik voelde meer druk, want nu moest ik wel echt goed werk afleveren. Aan de andere kant gaf het mij ook veel voldoening omdat je dan toch echt je eigen inkomstenstroom genereert. In alle eerlijkheid stond het zweet op mijn voorhoofd bij mijn allereerste betaalde fotoshoot.”
Los van de Gouden Ketting “Ed en ik vinden vrijheid belangrijk en vooral dat wij kunnen doen waar wij blij van worden. Een jaar geleden zijn wij verhuisd naar een huis heel dichtbij de natuur. Als ik nu terugkijk, dan ziet mijn leven er nu heel anders uit. Ik sta ’s ochtends op, ga met de hond naar het bos wandelen en daarna ziet elke dag er anders uit. Zes jaar geleden leefde ik naar het weekend toe en naar de vakanties. Wij spaarden om verre reizen te kunnen maken. Ik zag Ed maar een paar uurtjes in de avond en voor de rest in de weekenden. Ik werkte van 8.30 – 17.00, ging naar huis, koken en de volgende dag weer hetzelfde riedeltje. Als ik nu terugkijk, dan besef ik ook hoeveel tijd wij vroeger van elkaar misten. We zagen elkaar eigenlijk maar een paar uurtjes per dag. Nu werken wij ook veel, maar hebben wij wel zelf de keuze om onze agenda’s zelf te beheren. Wij hebben er ook voor gekozen om de bruiloften terug te brengen naar 10-12 bruiloften per jaar, zodat wij meer tijd met dierbaren kunnen doorbrengen en nemen alleen klussen aan die wij echt leuk vinden.”
Als Stel Succesvol een Onderneming Runnen “Er moet een volledige focus zijn naar het bedrijf toe en daarnaast vinden wij het belangrijk dat de rolverdeling duidelijk is. Wij zijn complementair aan elkaar en hij is voor mij een goede sparringpartner. Hij bekijkt dingen vanuit een pragmatischere bril en dat werkt verlichtend. Net zoals elke startende ondernemer kampte ook ik met onzekerheden: is mijn werk goed genoeg? Is dit naar verwachtingen? Ed antwoordde dan: “Anders zouden mensen je niet meer boeken.” Zijn manier van denken houdt mij dicht bij de realiteit, waardoor ik mijn focus goed blijf behouden. Verder hebben we ervoor gekozen om de boekhouding uit te besteden. Al het andere werk beheren zelf.
Rijke Leven “Wij hebben zeker een Rijk Leven. Momenteel hebben wij samen de vrijheid om te doen wat wij leuk vinden. Onze behoeftes wijzigen zo nu en dan en ook dat is een gevoel wat wij beiden omarmen. Misschien hebben wij volgend jaar een andere focus dan dit jaar. Die vrijheid krijg je in het ondernemen. Zo merkte we op dat sommige shoots minder goed bij mij paste. Ik besloot het roer om te gooien en alleen nog shoots aan te nemen die mij dienden. Wat mij opviel is: dat wat ik laat zien, ik ook aantrek. Wanneer ik shoots laat zien die dicht bij mijn hart liggen, ontvangen wij ook gelijksoortige aanvragen. Dit bewijst dat het leven maakbaar is en dat vind ik heel gaaf. Om die reden zijn wij heel bewust bezig met wat wij wel of niet laten zien op een website.
Tijd met Dierbaren Ook in ons huidige Rijke Leven hebben wij het erg druk met werk. Wat mij wel heeft verrast, is dat de sociale kring alleen maar diepgaander is geworden. Wij zijn vorig jaar verhuisd naar een huis met veel ruimte en natuur om ons heen. Wanneer we nu tijd met vrienden of familie doorbrengen, is dit veel diepgaander dan voorheen. Omdat we nu verder weg wonen, blijven zij vaak ook slapen of wij daar. Omdat wij geen 9 tot 5 schema hebben, komt het weleens voor dat wij afspraken moeten afzeggen en daar wordt heel fijn mee omgegaan.
Daarnaast vind ik het ook echt wel fijn om op te laden en zoeken wij regelmatig de rust op. De combinatie van werk en sociale gelegenheden kost veel energie en ik pak dan ook mijn rust wanneer ik weinig op de planning heb staan. Als fotograven komen wij op veel mooie plekken. In 2022 en 2023 zijn wij in Italië, Curaçao en Ibiza geweest en in 2024 staan Italië en België op de planning. Omdat wij zoveel mooie dingen zien, is de drang naar reizen ook een stuk minder dan toen ik nog in loondienst was. Daarnaast hebben wij zo'n mooie plek die wij ‘thuis’ mogen noemen dat thuiskomen eigenlijk voelt alsof ik op vakantie ben: een plek waar ik kan ontspannen en opladen.”
Financieel "Financieel zijn wij ook erg tevreden. We kijken naar wat we nodig hebben en stemmen daar onze opdrachten op af. Ik vind tijd en vrijheid belangrijker dan geld verdienen. Geld is het middel en vrijheid het doel."
Toekomst “De toekomst ziet er rooskleurig uit en daar zijn wij heel dankbaar voor. In de toekomst zouden wij misschien ook nog een keer ergens willen overwinteren, dat lijkt mij zo fijn. Maar wie weet wat de toekomst brengt. Wij blijven doen wat wij leuk vinden en laten het gebeuren.”
Advies “Volg je gevoel en als je ervoor wilt gaan, doe dat: wanneer je energie stopt in iets waar je blij van wordt, zal het hoe dan ook een succes worden.”
Afsluitend – noot van de schrijver
'Samen Rijk' voor Ilona en Edwin betekent het hebben van de vrijheid om te leven zoals zij dat willen. Het gaat om meer dan materiële rijkdom; het is de rijkdom van keuzevrijheid, het omarmen van veranderende behoeftes, en het volgen van hun passies. Dit rijke leven weerspiegelt zich in hun vermogen om werk te doen dat hen energie geeft, in de diepgaande relaties die ze onderhouden, en in het vinden van een balans tussen werk en ontspanning. Het is een leven waarin ze bewust kiezen wat ze laten zien en doen en waarin ze de vrijheid hebben om, als hun interesses en behoeften veranderen, hun pad aan te passen.
Ilona's reis naar een 'Rijk Leven' begon met het durven loslaten van de zekerheid van een vaste baan en het volgen van haar passie voor fotografie. Dit vereiste moed, zelfreflectie en het vermogen om risico's te nemen. Ze moesten leren omgaan met financiële onzekerheid en de uitdagingen van het ondernemerschap. Het proces omvatte ook het vinden van een balans tussen werk en privéleven en het leren stellen van grenzen om tijd te maken voor wat echt belangrijk is. Samenwerken als partners in zowel het leven als het bedrijf was een cruciale stap, waarbij ze elkaars sterke punten leerden te benutten en elkaar te ondersteunen in hun zwakke punten.
Ilona's reis naar haar 'Rijke Leven' was niet direct of eenvoudig. Het was een pad van zelfontdekking, het nemen van risico's en het overwinnen van uitdagingen. Hoewel de mogelijkheid voor een rijker leven altijd binnen handbereik was, vereiste het realiseren ervan een fundamentele verschuiving in haar mindset en levenskeuzes. Het was een geleidelijk proces waarbij ze stap voor stap haar leven transformeerde. Van een traditionele carrière naar een leven vol passie, creativiteit en persoonlijke vrijheid.